E-101 (1996)

Longtemps la traction des trains Intercity ou Eurocity a été l'apanage des CC 103. Conçue au milieu des années 1960 et introduite à partir de 1969, cette série utilisée de manière très intense a donné d'inquiétants signes de fatigue, conduisant à la réforme de certaines d'entre elles. Les BB 120 n'ayant été que partiellement capables de les épauler, la DB a pris la décision de remplacer les 103 par une nouvelle série, les BB 101.

Une relève attendue

Même si un grand nombre de relations intérieures rapides a été confié aux rames ICE (30 % environ), les trains IC en rame classique restent fort nombreux. La réunification des deux parties du pays a entraîné la création de relations nouvelles vers Leipzig ou Dresde, mais a aussi permis de développer les relations internationales type EC, augmentant la demande en machines de vitesse de manière considérable. Pour ce faire, la DB ne dispose alors que des CC 103, dont 145 unités ont été mises en service, des BB 112 de conception DR et des BB 120. Ces dernières ayant été spécialisées dans la traction ou pousse des trains Interregio, il devenait impératif de pourvoir au remplacement des vieillissantes 103. Les 145 CC 103 doivent donc progressivement laisser la place aux 145 BB 101. Les premières locomotives de la série ont fait leur apparition à l'été 1996, et chaque mois plusieurs unités nouvelles sortent d'usine, la dernière d'entre elles devant rejoindre ses soeurs en juin 1999.

Les BB 101 en service

Avec plus d'une vingtaine d'unités en service, les BB 101 reprennent les trains IC ou EC aux CC 103, une série qui faisait souffrir les voies mais aussi les ponts en raison de son poids et de sa configuration. Capables de circuler en tête de trains classiques de voyageurs à la vitesse maximale de 220 km/h, les BB 101 ont été aussi conçues pour reprendre de nuit des trains de marchandises avec une charge de 2500 tonnes à 100 km/h ou de 1600 tonnes à 120 km/h. La DB envisage de n'assurer les trains IC que par des rames ICE à partir de l'été 2005, aussi les 101 sont-elles appelées à se spécialiser dans les relations lnterregio ou sur des trains internationaux classiques de jour ou de nuit. Encore faut-il que ce projet soit mis en application, d'autant plus que la modernisation, coûteuse, de plusieurs centaines de voitures IC n'est pas encore achevée. En 2005, les 145 BB 101 seront épaulées par les BB 112 et 120. Les services lnterregio seront-ils assez nombreux pour donner du travail à toutes ces machines dont le parc avoisinera les 300 unités? Il est plus probable qu'une partie de la série permettra la mise à la retraite des BB 110, 140 ou 150 apparues à la fin des années 1950.
Quelles que soient les tâches qui leur seront confiées, les 101 ont un bel avenir devant elles.

Une importante commande

Si la tendance est à la multiplication des rames ICE en Allemagne, la DB n'a pas hésité à passer une importante commande de locomotives à l'industrie nationale. Celle-ci comprend la livraison de 145 unités BB 101, de 80 unités série 145 (trains régionaux) avec une option pour 400 locomotives supplémentaires et de 195 unités série 152 (trains de marchandises) avec option sur 100 machines supplémentaires. Ce bel ensemble va entraîner la réforme des séries anciennes.